수관련테마

큰수 와 작은수

요즈음 흔히(?) 들어볼 수 있는 "억"이라는 수와 국가 예산의 "조"라는 수는 보통사람들에게 과분한 단위처럼 느껴지지 않을까? 그것보다 더 큰수는 생활속에서 거의 필요가 없을 것 같다. 하지만 더 큰수를 표현하는 것은 수학식으로 얼마든지 나타낼 수는 있지만 백, 천, 만, ...과 같이 부를 때는 무엇이라 부르고 있는지가 궁금할 뿐이다. 이런 큰 수를 읽는 데는 주로 중국과 인도에서 전래한 수사를 사용한다. 오늘날 그 수사는 우리 식으로 부르게 되었다. 그러나, 나유타, 불가사의, 무량대수 등의 큰 수는 추상적인 수이지 그렇게 큰 수를 우리는 실제로 쓸 수 없다. 항하사(恒河沙)라는 수도, 갠지즈 강의 모래의 갯수와 같은 큰수라고 하니 그보다 더 큰 수는 상상의 수임이 틀림없다. 이제 큰수를 무엇이라 부르는지 큰수를 나열하고, 작은 수를 나열해 보자.
큰수
일, 십, 백, 천, 만, 억, 조, 경, 해, 자, 양, 구, 간, 정, 재, 극, 항하사, 아승기, 나유타, 불가사의, 무량대수(10의 68승).
작은수
할, 푼, 리, 모, 사, 흘, 미, 섬, 사, 진, 애, 묘, 막, 모호, 준순, 수유, 순식, 탄지, 찰나, 육덕, 허공, 청정(10의 -21승)
참고로 순수한 우리말 수사에는 하나, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟, 아홉, 열, 스물, 서른, 마흔, 쉰, 예순, 일흔, 아흔, 온(백), 즈믄(천) 등이 있다. 현대에 와서는 이상의 수사 외에 국제적인 호칭 방법으로 새로운 수사가 여러가지 생겨났다.
1광년-빛이 1년간 가는 거리(9.467×10의 12승 km), 1메가톤(원자탄의 위력의 단위), 미크론, 마이크로 초(100만분의 1초), 나노초(10억분의 1초) 등은 모두 현대과학 발전상 필요에서 생겨난 새로운 수사들이다.
(1998년 12월 19일 하창호)